Wedle wierzeń starożytnych Asklepios był synem nimfy Koronis i Apollina, wychował go zaś i nauczył sztuki lekarskiej centaur Chiron - stwór o postaci pół ludzkiej i pół końskiej. Asklepios zasłynął jako lekarz przywracający ludziom zdrowie, kiedy jednak dzięki swym umiejętnościom zaczął przywracać życie zmarłym, Zeus uznał to za naruszenie praw boskich i zabił go uderzeniem pioruna. Starożytni wierzyli, że Asklepios żyje nadal w głębi ziemi, przemieniony w węża obdarzonego wielkim rozumem i darem mowy ludzkiej, stąd na wizerunkach przedstawiano Asklepiosa pod postacią węża lub starca z laską, którą oplata wąż.Kult Asklepiosa rozszerzył się na całą Grecję (słynne ośrodki na wyspie Kos i w Epidauros), dotarł do Azji Mniejszej (Pergamon), objął także Rzym, gdzie czczono go pod imieniem Eskulapa.Horia Stancu (czytaj: stanku), rumuński prozaik i dramaturg (ur. 1926), z wykształcenia lekarz, wykorzystał w tej książce znany mitologiczny wątek, próbując jednak wyjaśnić zawarte w nim treści w sposób racjonalny. Umieściwszy akcję w epoce wojny trojańskiej - na terenie Grecji, Egiptu, Sudanu i Azji Mniejszej - przedstawił z talentem tło obyczajowe i historyczne powieści.