Pelna magii malajska saga rodzinna obejmujaca okres od poczatku lat 30. XX wieku do wsplczesnosci. Centralna postacia jest urodzona na Cejlonie Lakszmi. Po szczesliwie spedzonym dziecinstwie, majac 14 lat, opuszcza rodzinny kraj i wyjezdza na Malaje. Za namowa swatki matka przyjmuje w jej imieniu propozycje malzenstwa zlozona przez trzykrotnie starszego od dziewczynki wdowca, rzekomo czlowieka majetnego. Okazuje sie, ze Aja nie jest osoba, jakiej sie spodziewala, lecz ubogim , pozbawionym ambicji urzednikiem, mieszkajacym w drewnianym domku na palach.
Lakszmi nie poddaje sie rozpaczy, bierze los w swoje rece. Majac dziewietnascie lat ma juz szstke dzieci, w tym pare blizniakw, ktre sa dla niej jedyna radoscia zyciowa. Lakszmi staje sie prawdziwa glowa i ostoja rodziny, uosobieniem Matki Ryzu, jednej z najstarszych bogin czczonych w Azji poludniowo Wschodniej, zapewniajacej dostatek i szczescie.
Tlo dla historii rodzinnej stanowia wydarzenia z historii Malajw, bylych posiadlosci brytyjskich wchodzacych obecnie w sklad Malezji. Kraju tradycyjnego, porosnietego dzungla, w ktrym wsplzylo wiele narodowosci. Szczeglnie poruszajace sa przedstawione w opowiesci opisy II wojny swiatowej i okrutnej japonskiej inwazji.